Företagsledare: Distansarbete kommer att fortsätta att öka det kommande 5 åren
2023-09-11 • Respaces x Insights
I media skrivs det frekvent om att många företagsledare och VD:ar förespråkar medarbetare att återvända till kontoret. Trots rubrikerna förväntar sig företagsledare att både hybrid- och helt distansarbete ska fortsätta att öka de kommande fem åren, enligt en färsk undersökning som sammanfattas av Harvard Business Review. Det är begripligt: Anställda gillar det, teknologin blir bättre, och - åtminstone för hybridarbete - verkar det inte finnas någon förlust av produktivitet.
Under pandemin ökade distansarbete kraftigt, från cirka 6% av arbetsdagarna i USA till över 50% på våren 2020. Sedan dess har det stadigt minskat och sedan början av 2023 har det legat på cirka 28%. Många företagsledare anser att det är dags att återvända till kontoret: Jamie Dimon, VD för JPMorgan, har förklarat sig vara skeptisk till distansarbete; Mark Zuckerberg har sagt att ingenjörer "presterar bättre" på kontoret; och Googles personalchef har nyligen informerat de anställda att kontorsnärvaro kommer att påverka deras prestation.
Det enda problemet? Inte ens högre ledning förväntar sig att denna återgång till kontoret ska fungera.
Enkäten om affärsosäkerhet drivs gemensamt av Federal Reserve Bank of Atlanta, University of Chicago och Stanford University. Den genomför enkäter med högre chefer på cirka 500 amerikanska företag över branscher och regioner varje månad.
Den senaste iterationen av undersökningen, genomförd i juli 2023, ställer följande fråga:
"När du ser framåt fem år från nu, vilken andel av din organisations heltidsanställda förväntar du dig kommer vara i varje kategori [helt på plats, hybrid, helt distansarbete] år 2028?"
Som diagrammet nedan illustrerar förväntar sig företagsledare att både helt distansarbete och hybridarbete kommer att fortsätta att öka.
Ledningen förväntar sig inte en återgång till kontorslivet före pandemin. Detta stapeldiagram visar resultaten av en undersökning där respondenterna blev ombedda att ange vilken andel av deras heltidsanställda som är (eller kommer att vara) helt på plats, hybrid eller helt virtuella/distansarbetande, år 2018, 2023 och 2028.
De har rätt att förvänta sig att distansarbete och hybridarbete kommer att öka, av fyra skäl.
För det första, ju bättre teknologi för distansarbete blir, desto fler arbetar på distans. På 1960-talet var kontoren helt pappersbaserade, och att arbeta hemifrån var mycket besvärligt. På 1980-talet blev persondatorer allt vanligare och distansarbete blev enklare. På 2000-talet gjorde internet och tidiga videosamtal det ännu enklare. Svaret följde grundläggande ekonomisk logik: När "kostnaderna" för distansarbete sjönk (till exempel mindre besvär) valde fler att göra det. Antalet personer som arbetade hemifrån ökade stadigt under de femtio åren fram till pandemin, även om det var från en mycket låg utgångspunkt. Denna trend kommer att fortsätta: Pandemin ökade markant mängden forskning och patent som görs inom teknologier som stödjer distansinteraktioner.
För det andra kommer distansarbete att öka eftersom startföretag som grundats sedan pandemin är mer benägna att använda det. När dessa yngre företag växer kommer andelen jobb som erbjuder distansarbete att öka.
För det tredje, och kanske minst uppenbart, är USA väl positionerat för distansarbete. Redan har USA en av de högsta nivåerna av distansarbete av alla länder, bara efter Nya Zeeland och Kanada bland de 34 länder vi undersökte. Det är rimligt. Distansarbete är en form av decentralisering och personlig autonomi: Det ger anställda mer befogenhet över hur och när de arbetar. Forskare inom ledning har länge vetat att för att decentraliserat beslutsfattande ska lyckas måste ett företag vara särskilt välhanterat. Separat forskning av våra kollegor visar konsekvent att amerikanska företag har bättre hanteringspraxis i genomsnitt än företag i andra länder. Dessa bättre metoder gör att amerikanska företag effektivare kan hantera distansarbete. Det hjälper också att amerikaner har större bostäder, vilket gör det enklare att skapa en dedikerad arbetsplats hemma.
Slutligen kommer distansarbete att öka eftersom anställda gillar det. Bevisen tyder på att att arbeta hemifrån är lika värdefullt för anställda som en löneökning på 8%, i genomsnitt. Det är en stor förmån och hjälper att minska personalomsättningen - i en nyligen stor studie med så mycket som 35%.
Vad sägs om farhågorna att distansarbete sänker produktiviteten? Forskning visar att helt distansarbete är upp till 10% mindre produktivt än arbete på plats, i genomsnitt. Men det är också mycket billigare, eftersom det minskar behovet av utrymme och möjliggör anställning från var som helst. Produktiviteten i hybridläge varierar beroende på arbete och personer samt hanteringspraxis. I genomsnitt verkar hybridarbete ha liten nettoeffekt på produktiviteten och kan till och med öka den. Hybridarrangemang sparar också på kostnaderna - i tid och pengar - för pendling. Om anställda utför samma mängd arbete oavsett om de pendlar till kontoret två eller fem dagar i veckan, använder de faktiskt sin tid mer effektivt i hybridarrangemanget.
Företag och deras ledare bör seriöst överväga fördelarna med att arbeta hemifrån, åtminstone ett par dagar i veckan. Hanterad hybrid, där team samlas på kontoret samma dag eller två varje vecka, kan mycket väl vara det bästa av två världar. Det kan vara lönsamt för företag, populärt bland anställda och bättre för planeten på grund av minskad energiförbrukning.
Även om framtidens omfattning av distansarbete förblir osäker, är det liten chans att vi kommer att se en stor återgång till kontoret. Distansarbets-teknologier kommer bara att bli bättre och anställda kommer att dra sig till företag med mer flexibla policyer. Den största ledtråden att återgången till kontoret inte kommer att fungera är dock det faktum att företagsledare själva förutspår att distansarbete kommer att öka ytterligare.